Der Streit zwischen den USA und Venezuela hat sich verschärft und war zunächst auf den Kampf gegen Drogenhandel fokussiert. Die US-Regierung veröffentlichte Videos von Militäreinsätzen gegen Boote, die angeblich Drogen in die USA schmuggelten. Kritiker sehen darin Verstöße gegen das Völkerrecht, während die USA diese Maßnahmen als legitimen Kampf gegen „Drogenterroristen“ darstellen. Die venezolanische Regierung um Maduro, den die USA wegen umstrittener Wahlen nicht anerkennen, wird der Drogengeschäfte beschuldigt.

Kürzlich erweiterte sich der Konflikt durch die Beschlagnahmung eines Öltankers vor der Küste Venezuelas durch die USA, die illegale Öltransporte zugunsten terroristischer Organisationen vermuten. Präsident Trump verband die US-Militärpräsenz nahe Venezuela mit der Sicherung von Öl und Vermögenswerten und forderte ihre Rückgabe, nachdem Venezuela Anfang der 2000er Jahre Ölfelder verstaatlichte. Maduro wirft den USA vor, einen Regimewechsel anzustreben, um die riesigen Ölvorkommen des Landes zu kontrollieren, die trotz des großen Potenzials durch Sanktionen und Missmanagement zurückgegangen sind.